Cos'è il "kidulting"? È una tendenza, popolare tra i millennial, che consiste nell'impegnarsi in attività considerate tradizionalmente per bambini. Il termine Kidulting infatti è la fusione delle parole "kid", bambino o bambina e "adult", adulto o adulta, più il suffisso "-ing", che nelle lingue anglofone è il gerundio o participio presente. In sostanza la parola Kidulting si può tradurre alla lettera come "bambinare da adulti". Se "bambinare" fosse un verbo (ma dopo "petaloso" non si sa mai cosa può diventare parola e cosa no).

Quanta nostalgia degli anni Novanta

Non è paura di crescere, è una tendenza. E chi lo dice che è una tendenza? Un bel po' di dati. Un sondaggio di Bloomberg ha rilevato che nel 2021 diversi adulti hanno acquistato giocattoli per sé. Il 58%, per la precisione, di adulti che ha comprato giocattoli non lo ha fatto per regalarli a dei bambini. Secondo l'agenzia di ricerche di mercato NPD Group le vendite di giocattoli sono aumentate del 37% in due anni raggiungendo i 28,6 miliardi di dollari nel 2021. La catena di fast food McDonald's ha pure lanciato un Happy Meal per adulti in edizione limitata che ha in dotazione un giocattolo da collezione. La cosa positiva è che esperti ed esperte di salute mentale dicono che lasciarsi andare ad attività che gratificano il nostro bambino interiore può effettivamente farci stare mentalmente meglio. 

La generazione dei Millennial è quella nata tra il 1981 al 1996 (con grosse sbordature ai lati). Possiamo allora chamarla la generazione dei bambini e delle bambine degli anni Novanta, quando i giochi per esempio erano il Nintendo, i Lego, il Risiko! o perfino il Subbuteo. Giochi che vediamo vendere - e comprare - sia online che nei mercatini vintage, giochi che tornano di moda grazie a negozi monomarca (come Lego) e preziose collaborazioni e che sono stati ripescati dalla stessa forza nostalgica che ha ripescato i jeans a vita alta e i Dr. Martens. 

Anni 90: quando ci piaceva qualcuno

Ma non solo: stando a quanto raccontano i responsabili di Dopamine Land, un museo interattivo che ha sede sia a Londra che a Madrid, gli adulti apprezzano in modo particolare dei percorsi che permettono loro di canalizzare il loro "bambino interiore". Un altro museo interattivo è Wondr, che si trova add Amsterdam, e permette alle persone di tuffarsi in una vasca piena di marshmallow rosa e scrivere sui muri. Secondo The Economist il coktail bar Ballie Ballerson di Londra, che ha una gigantesca vasca di palline colorate (per adulti) raccoglie migliaia di visitatori ogni mese.

l'evocazione pop per i millennial

Ed è un caso che le pay tv e le piattaforme di streaming stiano rimettendo in circolo vecchi capolavori di quegli anni? I Goonies, Ritorno al Fururo, Mean Girls, Beethoven, Hook. Capitano Uncino? No, oviamente. Non solo le catene di fast food confezionano ad hoc la sensazione di "nostalgia" che bramano molti e molte Millennial. Infatti anche molte delle nuove produzioni strizzano l'occhio alla generazione dei Millennial: per esempio, per quanto l'ambientazione sia contemporanea, l'abbigliamento dei personaggi di Sex Education è decisamente un inno agli anni Ottanta e Novanta. E Stranger Things? Direttamente costruito per rievocare spazi, acconciature, abbigliamento e musica degli anni Ottanta e Novanta. 

il kidulting fa bene

La pratica - o l'inclinazione - del Kidulting secondo le esperte di salute mentale è come un'oasi nel deserto. È un'occasione per tornare con la mente a tempi evidentemente più semplici, anche se per pochi istanti o mezz'ora. E va da sé che in un momento storico come questo, tra crisi economiche, pandemie da Covid19 e intrusione della Russia in Ucraina le persone hanno la necessità fisiologica di trovare ristoro per il cuore e per la mente.

Secondo la psicologa clinica Carla Marie Manly, "il kidulting è un ritorno naturale e semplice alle attività infantili familiari e piacevoli. E la familiarità dell'attività è spesso la cifra migliore per rilassarsi". Uno studio del 2016, antecedente quindi a questi anni tremendi, pubblicato sulla rivista Emotion ha registrato che la nostalgia stimola la "continuità" personale, ovvero un senso di connessione tra il proprio passato e il proprio presente. Nel 2021, un altro studio sulla stessa rivista dice che la nostalgia può rafforzare i sentimenti di connessione con gli altri. E "Nel complesso, penso che la nostalgia sia semplicemente confortante",  ha detto all'HuffPost Nicole Booz, fondatrice di GenTwenty.com e autrice di The Kidult Handbook . "Gli adulti che indugiano nella nostalgia praticando attività che praticavano nell'infanzia rivivono un momento della loro vita in cui si sentivano sicuri, quando c'erano infinte possibilità davanti a loro".

anzi, Il kidulting fa benissimo

Secondo The Economist, spazi per bambini come Dopamine Land possono anche innescare l’ormone della ricerca del piacere, la dopamina. E non farebbe male a nessuno, dal momento che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato che la prevalenza di ansia e depressione è aumentata del 25% a livello globale a partire dal primo anno di COVID-19.

Krystine Batcho, professoressa di Psicologia al Le Moyne College di Syracuse, New York, suggerisce che gli adulti dovrebbero giocare quando si sentono ansiosi o stressati. "All'inizio, il gioco può servire come fuga dal peso delle responsabilità, delle delusioni o delle preoccupazioni, ma se ne ha la possibilità, il gioco può anche ravvivare sentimenti di stupore e a quel punto il quotidiano verrebbe visto attraverso occhi nuovi, curiosi, da una nuova prospettiva".

Per molti adulti, il kidulting può aiutare a “guarire” il bambino interiore. Booz, l'autrice di The Kidult Handbook, ha detto che fare del kidulting non significa essere "infantili o immaturi. Giocare a qualsiasi età è invece utile, ci impedisce di rimanere bloccati e aumenta la spontaneità, rilascia gli ormoni del benessere e ci aiuta persino a pensare in modo più chiaro".

Quindi anche dedicare del tempo a film nostalgici aiuta a rilasciare gli ormoni del benessere, come la dopamina e le endorfine che creano un senso di felicità e appagamento. Attività come colorare, costruire edifici con mattoncini colorati e far correre Super Mario tra i mondi migliorano il pensiero creativo, l'immaginazione e la capacità di risoluzione dei problemi. È come una pausa che aiuta gli adulti a ritrovare la gioia di abitare nel mondo reale ampliando il senso "di ciò che è possibile". 

"Tanta nostalgia degli anni Novanta, quando il mondo era l'arca e noi eravamo Noè, era difficile, ma possibile, non si sapeva dove e come, ma si sapeva ancora perché". Lo cantavano gli Articolo31, la canzone è 2030 ed è stata scritta nel 1996.