Ormai da tempo la frutta secca è nota per le sue molteplici virtù ed effetti benefici sulla nostra salute. Oggi scopriremo in particolare tutte le proprietà e gli straordinari benefici delle noci, una delle varietà più amate anche per il suo gusto che si combina alla perfezione a tante ricette sia dolci sia salate.

Le noci sono il frutto dell'omonimo albero, il noce, originario dell'Asia. La parte che consumiamo è detta gheriglio, mentre il nome specifico del guscio che lo custodisce è mallo. Quando il mallo è ancora verde, vuol dire che il frutto non è maturo: infatti, bisogna aspettare che si scurisca e si secchi per poter gustare appieno la noce.

In generale, le noci sono state inserite nella lista dei cibi che fanno bene al cuore e che abbassano il colesterolo, come puoi vedere in questo breve video:

I cibi contro il colesterolo

Valori nutrizionali e benefici delle noci

Le noci sono considerate come un alimento molto energetico e, così, anche calorico. Infatti, in 100 grammi sono contenute circa 650 calorie. Tuttavia, il numero delle calorie può cambiare a seconda della varietà di questa frutta secca. Per esempio, le noci Macadamia, con circa 718 calorie ogni 100 grammi, sono più caloriche della varietà Pecan che ha circa 690 calorie.

In generale, si può dire che per assumere le proprietà e godere dei benefici delle noci ne vada consumata una quantità ridotta al giorno. Questa dose varia a seconda della persona e dello stile di vita, ma solitamente si consiglia di mangiare al massimo 6 o 7 gherigli di noce, che corrispondono a circa 30 grammi. Sarebbe preferibile sceglierli come snack a metà mattina e/o a metà pomeriggio, perché capaci di "spezzare" la fame di quelle ore che ci separano dal pranzo e dalla cena e fornirci l'energia di cui abbiamo bisogno per l'attività lavorativa o sportiva.

Nonostante ne esistano di diversi tipi, tutte le noci restano celebri per le loro molteplici proprietà che le rendono uno dei cibi alleati per la nostra salute. Innanzitutto, sono ricche di quei grassi considerati buoni, in particolar modo di Omega 3 e Omega 6. Questi acidi grassi polinsaturi essenziali sono dei veri alleati per il buon funzionamento dell'apparato cardiocircolatorio, e aiutano ad abbassare e a mantenere sotto controllo i livelli di colesterolo.

Questa frutta secca contiene molte proteine e molteplici sali minerali, tra cui spiccano ferro e magnesio, che sono fondamentali per l'equilibrio del sistema nervoso e per contrastare la stanchezza mentale e fisica. Tra i suoi principi nutritivi non si possono dimenticare le diverse vitamine che vanno ad agire a beneficio di molti aspetti della salute. Per esempio, la vitamina E combatte i radicali liberi e ritarda l'invecchiamento delle cellule e dell'organismo, mentre la vitamina B6 si rivela perfetta contro i disturbi dell'umore, come la depressione, e la vitamina B9, conosciuta anche come acido folico, è un ottimo aiuto per le donne in gravidanza.

Infine, le noci favoriscono la produzione di melatonina, l'ormone che aiuta in caso di insonnia e di ciclo del sonno irregolare o disturbato, perciò mangiare una piccola dose di noci prima di andare a dormire può dimostrarsi davvero efficace.

Come abbiamo potuto notare, le noci sono davvero ricche di proprietà, che si traducono in specifici benefici che coinvolgono diversi aspetti della salute. Vediamoli nel dettaglio.

• Favoriscono la salute del cuore

Insieme alle nocciole, le noci sono riconosciute come uno dei cibi più efficaci per il sistema cardiaco. Infatti, grazie al loro contenuto di acidi grassi polinsaturi, come l'Omega 3 e l'Omega 6, aiutano a prevenire le malattie cardiovascolari, come infarto, ictus e arteriosclerosi, a tenere monitorata la pressione alta e ad abbassare il colesterolo cattivo nel sangue.

• Aiutano il sistema immunitario

Si è notato come il consumo delle noci aiuti il sistema immunitario. Infatti, grazie all'acido ellagico e ai molteplici antiossidanti in esse contenuti, le noci riescono a rafforzare le difese immunitarie e a proteggere l'organismo da alcune malattie, soprattutto dalle influenze stagionali.

• Uno dei cibi della mente e del buonumore

Sempre grazie ai grassi Omega 3 e Omega 6, alla vitamina E e alla melatonina, le noci sono state riconosciute come altamente benefiche per la funzione neuronale. Tutto ciò significa che aiutano a sviluppare la memoria e promuovere l'apprendimento a breve termine. In più, hanno anche un leggero effetto antidepressivo, poiché favoriscono la produzione di serotonina, l'ormone legato al benessere mentale.

• Favoriscono la ripresa dopo gli sforzi fisici

Abbiamo già accennato al fatto che le noci siano un cibo particolarmente energetico. Questo perché sono ricche di proteine e di arginina, un aminoacido utile a dilatare i vasi sanguigni. Tali principi nutritivi rendono questa frutta secca molto adatta agli sportivi e a chi ha bisogno di una notevole quantità di energia per uno sforzo sia fisico sia mentale.

• Celebri per le loro proprietà antitumorali

Molti studiosi hanno inserito le noci nella lista degli alimenti antitumorali. Questo effetto benefico è dovuto al loro contenuto di antiossidanti e di acidi grassi Omega 3, in grado di contrastare alcune forme tumorali come il cancro al seno e il tumore alla prostata.

Benefici cosmetici delle noci

Oltre a tutti gli effetti positivi sul nostro organismo, le noci possono essere delle ottime alleate anche in fatto di bellezza. In questo campo, però, si tende a utilizzare l'olio, che si ricava tramite la spremitura a freddo dei gherigli.

In tal senso, l'olio di noci fa bene ai capelli stressati e secchi perché presenta un alto livello di grassi insaturi; puoi usarlo come maschera prima dello shampoo se vuoi donare forza e lucentezza alle lunghezze. Inoltre, è efficace anche contro alcuni disturbi del cuoio capelluto, come dermatite e forfora.

Per quanto riguarda la pelle, invece, in molti scelgono di aggiungere quest'olio alle tradizionali creme idratanti per la cura delle pelli secche. Tuttavia, è soprattutto in presenza della pelle grassa che svela tutti i suoi potenti benefici. Infatti, ha proprietà antibatteriche e astringenti utili nel combattere l'acne e altri inestetismi cutanei.

Infine, l'olio di noce può essere aggiunto o si può trovare in numerose creme abbronzanti perché, se da una parte stimola la produzione di melanina, dall'altra idrata la pelle proteggendola dai raggi solari e contrastando l'invecchiamento dovuto all'azione dei radicali liberi.

Come usare le noci in cucina

Di certo le noci non sono solo famose per tutte le loro proprietà e benefici per la salute, ma anche per il loro sapore inconfondibile. Proprio questo aspetto le rende perfette per essere aggiunte a numerose ricette di cucina sia dolci sia salate.

Sono ottime da consumare a colazione con yogurt e frutta fresca, da aggiungere a piatti autunnali, al riso oppure a insalate fresche, o ancora da gustare da sole come snack. Ovviamente, le ricette che le vedono protagoniste più di tutte sono quelle dolci; infatti, questa frutta secca la troviamo spesso nella preparazione di torte, biscotti, muffin, plumcake e altri dolci da forno.

Infine, come derivato, non è da dimenticare il latte di noce, perché conserva tutte le virtù del frutto. È possibile trovarlo in commercio oppure prepararlo in casa, lasciando una parte di noci a riposo in tre quarti d'acqua durante tutta una notte. Al mattino sarà sufficiente sciacquare e frullare la frutta secca insieme ad altri due cucchiai d'acqua per poi filtrare il composto con un colino.

I cereali integrali si abbinano perfettamente con le noci e costituiscono abbinamenti tradizionali in tutta la cucina mediterranea. Un esempio è il riso pilaf integrale o il bulgur che possono essere arricchiti con l’aggiunta di noci; anche la pasta può essere abbinata alle noci in diversi modi. Come? Un esempio è la pasta con il pesto di noci, cremoso e goloso. Prepararlo è semplicissimo, ti basta frullare una manciata di noci, insieme un po’ di aglio in polvere, un pizzico di pepe nero e olio EVO. Se vuoi seguire la tradizione, allora evita l’uso del frullatore e pesta l'aglio e le noci tostate in un mortaio. Dopo aver cotto e scolato la pasta, tieni da parte una tazza di acqua di cottura che ti servirà per mantecare il tutto. Condisci la pasta con il pesto di noci, aggiungi il parmigiano reggiano e un cucchiaio di acqua di cottura, manteca a fuoco spento e gusta questo comfort food davvero goloso.

Infine, ricorda che le noci aggiungono tanta croccantezza e sapore anche al pesce e alla carne; ad esempio, puoi utilizzarle tritate per creare una crosta con la quale impanare il merluzzo da cuocere in forno; anche le verdure e la carne possono essere ricoperte con noci tritate per un contorno o un secondo piatto sfizioso. Le noci possono essere aggiunte anche nei ripieni per le verdure, dalle zucchine alle melanzane, fino ai peperoni, oppure, se ami sperimentare con altre cucine puoi provare a realizzare i dolma turchi, vale a dire foglie di vite avvolte e ripiene di carne macinata, riso ed erbette aromatiche, e perché no anche delle noci, il tutto accompagnato da una salsa allo yogurt.

Ruolo delle noci in una dieta equilibrata

Puoi introdurre le noci nella tua dieta in diversi modi; di seguito alcune idee semplici per gustare tutto il sapore di questo super food:

• noci tostate e salate: questa ricetta può sostituire snack meno salutari, come le patatine.
• noci crude: sono un'aggiunta salutare e nutriente a ricette dolci, come biscotti e plumcake, insalate e altri piatti della tradizione.

Puoi gustarle anche come spuntino, le noci sono generalmente pronte da mangiare il che le rende lo snack ideale in quasi ogni momento della giornata. Se segui una dieta a basso contenuto di grassi, però, dovresti tenere presente che la frutta secca ha un alto contenuto calorico per cui è bene moderarne le quantità.

Come accennato in precedenza, non dimentichiamo il latte di noci, che non ha le stesse proprietà del latte vaccino, ma può mantenere parte del sapore e dei benefici delle noci intere. Un altro modo per includerle nella tua giornata è gustarle sotto forma di burro di frutta secca 100% naturale; sì, perché insieme al burro di arachidi, quello di noci così come quello di mandorle sono perfetti da aggiungere allo yogurt, alla frutta fresca o al porridge per una colazione golosa e saziante.

Controindicazioni e possibili effetti collaterali

Il primo aspetto a cui bisogna prestare attenzione per il consumo delle noci riguarda, come abbiamo già accennato, le quantità. Essendo un frutto molto calorico, è necessario limitare le dosi, per evitare che possano compromettere il proprio regime alimentare, soprattutto se si è a dieta.

In più, è bene ricordare che sono insieme alle mandorle e alle nocciole uno dei cibi a cui molte persone sono allergiche. Di solito si scopre un'allergia alle noci da bambini, quando dopo il consumo si manifestano sintomi come orticaria, gonfiore del viso e formicolio. 

Come particolare effetto collaterale, questi frutti possono causare delle infiammazioni della bocca e del tratto intestinale, provocando episodi di diarrea nei soggetti più sensibili. Infine, si sconsiglia il consumo delle noci a chi soffre di insufficienza renale, calcoli ai reni e herpes.

Come conservare più a lungo le noci

È davvero importante conservare correttamente la frutta secca per conservarne la massima freschezza e gusto. Le noci sfuse possono irrancidire rapidamente se non conservate correttamente ed esposte al calore, a causa del loro alto contenuto di grassi. Ma se conservate in modo idoneo, le noci possono durare fino a un anno.

Contrariamente alla credenza popolare, la frutta secca dovrebbe essere conservata nel frigorifero o nel congelatore anziché nella dispensa a temperatura ambiente. 

Quando si conservano le noci, è necessario utilizzare contenitori con chiusura ermetica, come barattoli di vetro e contenitori di plastica. Ciò garantisce che la frutta secca mantenga il corretto livello di umidità.

Se devi conservarle a temperatura ambiente, assicurati di scegliere un luogo buio lontano da fonti di calore, in questo modo, possono mantenere la freschezza fino a 3 mesi.

Se le conservi nel frigorifero tienile lontano da cipolle e altri cibi dall'odore forte, poiché tendono ad assumere l'odore delle cose che le circondano. Se, invece, desideri conservarle più a lungo, il congelatore è la scelta ideale perché in questo modo le noci rimarranno fresche fino a un anno.

Ora che conosci tutte le proprietà e i benefici di questa incredibile frutta secca, ti consigliamo di utilizzarla di più nelle tue ricette dolci e salate, in modo da fare il pieno di vitamine, sali minerali e grassi buoni per il benessere della tua salute generale e anche della tua pelle.