Il morbillo è una malattia infettiva infantile, un tempo molto comune, oggi facilmente prevenibile grazie alle normali vaccinazioni di routine dell'infanzia.

Si tratta di un'infezione respiratoria altamente contagiosa causata da un virus che provoca un rash cutaneo (esantema esteso) su tutto il corpo e sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, tosse e raffreddore.

La febbre nel bambino

Cos'è il morbillo

Il morbillo è una malattia trasmessa per via aerea causata dal virus rubeola ed è molto contagiosa. I sintomi possono svilupparsi da circa 8 a 12 giorni dopo l'esposizione, e possono durare da 10 a 14 giorni. La malattia è altamente contagiosa e colpisce principalmente i bambini; oggi, però, grazie al programma di vaccinazione è possibile proteggersi.

Chiunque non sia vaccinato può contrarre il morbillo. Se hai avuto il morbillo o sei stato vaccinato, è più probabile che tu sia immune al virus. Una persona può trasmettere il virus da 4 giorni prima e circa 4 giorni dopo la comparsa dell'eruzione cutanea. L'infezione si diffonde attraverso:

• contatto fisico con una persona che ha il morbillo
• essere vicino a una persona con il morbillo quando tossisce o starnutisce
• toccando una superficie con il virus e poi mettendo le dita in bocca o strofinando il naso o gli occhi.

Il morbillo ha un periodo di incubazione di circa 10 giorni, a seguito del quale compare la febbre. Nei primi 2-3 giorni, la febbre è piuttosto alta, può raggiungere anche i 40°. Di norma può durare fino a 7-8 giorni. Dal terzo/quarto giorno compare invece l'eruzione cutanea (rash), che generalmente dura da 4 a 7 giorni.
Intorno al sesto-ottavo giorno le macchioline iniziano a scomparire. Dopo una decina di giorni il bimbo può dirsi completamente guarito.

Sintomi del morbillo nei bambini

I primi sintomi del morbillo sono: tosse secca, naso che cola, febbre alta, occhi rossi e sensibilità alla luce. L'eruzione cutanea, rash, inizia infatti dopo due giorni circa l'insorgere della febbre. Un altro sintomo iniziale di questo tipo di infezione è rappresentato dalle macchie di Koplik, piccole macchioline rosse con centro bianco-blu che compaiono all’interno della bocca.

Il rash, la classica eruzione cutanea del morbillo, consiste invece in macchie di colore rosso o marrone rossastro che compaiono circa due giorni dopo il manifestarsi della febbre e dei sintomi simil-influenzali: prima sulla fronte, poco dopo sulla parte bassa del viso, poi sul collo (2° giorno) e infine su tutto il corpo (3° giorno).

L'eruzione inizia come macchie rosse piatte sul viso e poi si sposta verso il basso sul corpo. Quindi possono apparire macchie bianche in rilievo più piccole sopra l'eruzione cutanea rossa. Le macchie potrebbero unirsi mentre l'eruzione scende lungo il corpo.

Diagnosi e trattamento del morbillo

Il tuo medico sarà in grado di diagnosticare il morbillo esaminandoti. Tuttavia, può consigliare di eseguire un test di laboratorio per trovare il virus in campioni di:

• sangue
• secrezioni dal naso e dalla gola
• urina.

Come ogni tipo di malattia infettiva, una volta contratta, non si può che aspettare che faccia il suo corso. Non vi è infatti un trattamento medico specifico da seguire in questi casi, se non i medicinali e gli antibiotici di routine che curano le patologie causate dalla stessa infezione, come febbre, tosse e raffreddore. Ricorda in questi casi bere molta acqua e riposare il più possibile.

Vaccino contro il morbillo

In genere i bambini sono protetti dal morbillo fino a 6 mesi dopo la nascita, perché l’immunità viene loro trasmessa direttamente dalla madre. Il vaccino contro il morbillo nei bambini viene somministrato in due fasi:

• dai 12 ai 15 mesi
• dai 4 ai 6 anni.

Ed è parte della vaccinazione morbillo-parotite-rosolia (MMR) o della vaccinazione morbillo-parotite-rosolia-varicella (MMRV). La vaccinazione contro il morbillo garantisce un'efficacia del 98-99% e un'immunità per tutta la vita. Non viene somministrato nei neonati di età inferiore ai 12 mesi, a meno che non vi sia un focolaio di morbillo; in questo caso, a questa vaccinazione straordinaria, seguiranno poi i due richiami previsti dal protocollo, quello dei 12-15 mesi e quello dei 4-6 anni.

Il vaccino contro il morbillo non deve essere somministrato alle donne in gravidanza, ai bambini con tubercolosi, leucemia o altri tumori non curati, e a persone con un sistema immunitario compromesso per qualsiasi motivo.

Prevenzione del morbillo

Il modo migliore per prevenire il morbillo è farsi vaccinare. Le persone che lavorano in una struttura sanitaria devono indossare dispositivi di protezione individuale che includono maschere, camici e vestiti quando sono a contatto con fluidi corporei. Dovresti lavarti le mani prima e dopo aver indossato i guanti.

Le persone che lavorano con i bambini o che lavorano in altri settori sono incoraggiate a evitare il contatto fisico con le persone malate, e a praticare una buona igiene e tecnica di lavaggio delle mani.

Complicanze del morbillo

Ci sono molte complicazioni associate al morbillo, alcune delle quali molto gravi. Le complicazioni si verificano più spesso in:

• bambini di età pari o inferiore a 5 anni
• donne incinte
• adulti dai 20 anni in su
• persone con un sistema immunitario indebolito.

Le complicazioni del morbillo includono:

• diarrea
• infezioni dell'orecchio
• polmonite
• encefalite. Questa condizione può causare infiammazione del cervello, portando a convulsioni, perdita dell'udito o difficoltà di apprendimento.
• morte. Prima che il vaccino fosse ampiamente utilizzato, circa 400-500 persone morivano ogni anno di morbillo.

Abbiamo visto che il morbillo è una malattia molto contagiosa, soprattutto durante l’infanzia, riconoscere i sintomi e sottoporsi alla routine di vaccinazione è l’unico e più potente modo per proteggersi dal contagio.