La salvia fa parte della famiglia delle piante Lamiaceae. Il termine "salvia" deriva dal latino salvus, che significa "sano", "salutare". Infatti, già nell'antichità era considerata alla stregua di un elisir per le sue proprietà curative, soprattutto perché ritenuta in grado di abbassare la febbre e alleviare la tosse, oltre a curare molte altre malattie. Addirittura, c'era chi utilizzava la salvia per alcuni riti magici e spirituali per resuscitare i morti.

Ciò che non tutti sanno è che esistono all'incirca 900 specie diverse di salvia, anche se quella più diffusa sui balconi, nei giardini e gli orti italiani è la Salvia Officinalis. È una pianta molto resistente, facile da coltivare e si dimostra versatile per qualsiasi utilizzo, che vada dai rimedi naturali per la pelle e i capelli o per curare i sintomi di alcune malattie fino al suo impiego in cucina come erba aromatica. Infine, così come per il Tea Tree, la lavanda e la malva, è possibile estrarre dalla salvia un olio essenziale dai mille benefici.

Gli oli essenziali da avere in casa

Composizione chimica e proprietà della salvia

Nell'ambito dei rimedi naturali per la salute, le specie di salvia più utilizzate sono la Salvia Officinalis e la Salvia Tomentosa. In ogni caso, ciò che caratterizza questo tipo di pianta sono le sue proprietà antinfiammatorie, antibatteriche, antiossidanti, balsamiche, espettoranti e non solo. I componenti che la rendono così efficace sono specialmente le vitamine B1 e C, ma anche i flavonoidi, i suoi enzimi, resine e il suo olio essenziale.

La salvia contiene potenti antiossidanti e altri nutrienti con proprietà anti-malattia. I potenziali benefici di questa pianta sono:

• migliora della memoria
• allevia le vampate di calore e le sudorazioni notturne della menopausa
• combatte l'infiammazione
• migliora il controllo dello zucchero nel sangue
• abbassa i livelli di colesterolo
• previene i tumori
• promuove la guarigione della pelle
• allevia il mal di gola e la tonsillite
• tratta l'herpes labiale.

La salvia contiene anche alcuni ingredienti, che si ritiene abbiano benefici per la salute, tra questi segnaliamo:

• Canfora: questa sostanza oleosa conferisce alla salvia il suo aroma pungente. Popolarmente utilizzata in creme e unguenti topici, la canfora stimola attivamente le terminazioni nervose. Produce una sensazione di calore se applicata vigorosamente, o una sensazione di freschezza se applicata delicatamente.
• Acido carnosico e carnosolo: hanno proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, e aiutano a regolare i livelli di zucchero nel sangue, i lipidi e l'infiammazione.
• Acidi fenolici: sono sostanze chimiche di origine vegetale che hanno proprietà antiossidanti, e proteggono le cellule dal danno ossidativo causato dai radicali liberi.

La virtù principale della salvia in fatto di capelli è quella rafforzativa. Per chi soffre di capelli deboli, opachi e che si spezzano, raccomandiamo un decotto a base di salvia da massaggiare sulla cute e su tutta la lunghezza della chioma dopo lo shampoo, per poi risciacquare il tutto per non lasciare tracce oleose sui capelli.

Per contrastare la caduta dei capelli o l'alopecia, è utile aggiungere qualche goccia di olio essenziale di salvia a uno shampoo neutro, oppure è possibile realizzare delle lozioni fatte in casa a base di olio essenziale ricavato dai fiori della salvia unito a qualche goccia di olio di cocco e oliva. Questa lozione va applicata almeno due volte a settimana ed è da frizionare soltanto sul cuoio capelluto. Dopo 10-15 minuti, basterà sciacquarla via dai capelli utilizzando uno shampoo delicato.

Infine, grazie alle sue proprietà purificanti e antisettiche, la salvia ha molti benefici per chi soffre di capelli grassi. Sotto forma di olio essenziale o come infuso, riesce a regolarizzare la produzione di sebo, ad alleviare le irritazioni della cute e a diminuire sensibilmente la comparsa della forfora.

Come usare la salva in cucina

Come già accennato, per sfruttare i suoi benefici curativi e cosmetici, è possibile consumare la salvia come olio essenziale, tintura, decotto o infuso. L’olio essenziale di salvia è un prezioso alleato per le donne soprattutto dal punto di vista del benessere psico-fisico. È consigliato prevalentemente per uso esterno, anche come olio da massaggio ideale per contrastare il gonfiore delle gambe. Per quanto riguarda l'uso interno di questo olio essenziale, è prevista la prescrizione di un medico ed è vietato durante la gravidanze e in allattamento.

La tintura di salvia, invece, è ottima sia per uso esterno sia interno, ma sempre sotto la guida di un esperto; solitamente, si usa per facilitare la digestione, regolare la sudorazione e diminuire i sintomi del ciclo mestruale e della menopausa.

Il decotto è il migliore alleato per favorire la diuresi. Per prepararlo, basta mettere una decina di foglie di salvia in mezzo litro d'acqua e portare il tutto a ebollizione. Inoltre, con l'aggiunta di qualche fettina di limone si va ad aumentare l'effetto diuretico. Dopo 10 minuti, filtrare il tutto e bere il decotto durante l'arco della giornata, senza l'aggiunta di dolcificanti.

Infine, la salvia è conosciuta come erba aromatica. Il suo sapore si sposa alla perfezione con la maggioranza delle ricette della cucina mediterranea, dalla pasta alle pietanze a base di carne. Gustosissime e ideali per uno snack sono le frittelle a base di salvia o semplicemente le sue foglie impanate e fritte.

Salvia: usi medicinali

I benefici della salvia nel mondo della cosmesi sono numerosi e vari. Innanzitutto, è nota per le sue proprietà sbiancanti e per questo viene utilizzata in molti dentifrici. Tuttavia, un ottimo rimedio naturale consiste nello strofinare una foglia di salvia direttamente sui denti. Facendolo abitualmente, si potranno vedere i primi risultati già dopo qualche settimana.

Inoltre, le sue proprietà antisudorifere e rinfrescanti rendono la salvia uno degli ingredienti principali dei deodoranti, soprattutto per quelli che cercano di contrastare l'eccessiva secrezione sudorifera. Invece, le sue componenti antiossidanti ne permettono l'utilizzo anche nelle creme di bellezza, soprattutto per i prodotti contro l'invecchiamento. Sotto forma di olio essenziale, questa pianta è efficace contro i radicali liberi e protegge la pelle dai segni del tempo.

Può aiutare anche a restare in forma; infatti, assumerla come tisana o infuso, ha un impatto notevole sulla ritenzione idrica e sulla purificazione dell'organismo dalle scorie che si accumulano.

Infine, non dimentichiamo le sue virtù antinfiammatorie e balsamiche, che hanno portato la salvia a essere utilizzata ancora oggi per la cura omeopatica delle patologie delle vie respiratorie. Per quanto riguarda il mal di gola, vengono impiegati soprattutto i decotti, mentre per il raffreddore e la tosse si preferiscono i suffumigi, realizzati con qualche goccia di olio essenziale.

Sempre queste proprietà la rendono perfetta nella cura naturale delle infezioni del tratto orale, quali afte, gengiviti e laringiti. In questo caso, si consiglia di preparare un infuso per fare risciacqui boccali e gargarismi, che vanno a placare l'infiammazione delle cavità colpite.

Gli infusi e le tisane a base di salvia sono utili anche per i problemi legati alla digestione e all'intestino, poiché la pianta svolge anche una funzione gastro-protettiva. Oltre a ciò, si rivela un'autentica alleata femminile. Sono molte le donne che assumono una bevanda calda con estratti di salvia durante il ciclo mestruale per attenuare crampi, gonfiore, mal di testa e irritabilità. Inoltre, per combattere i dolori mestruali, la salvia può essere assunta non solo come infuso ma anche sotto forma di tintura, ovvero un preparato erboristico che si dimostra un vero toccasana persino per contrastare i sintomi della menopausa. In questo caso, si consiglia di assumere la tintura di salvia per due volte al giorno, in modo da favorire, tra l'altro, il riequilibrio ormonale.

Infine, la salvia combatte la stanchezza, spossatezza e apatia perché va a stimolare il sistema nervoso centrale, dando una spinta energetica all'organismo contrastando gli stati ansiosi e lo stress.

Controindicazioni ed effetti collaterali

Nonostante l'importanza e l'efficacia dei suoi principi attivi, la salvia non può essere utilizzata come rimedio naturale dalle donne in gravidanza e in allattamento, quindi, il suo impiego in cucina dovrebbe essere fatto con cautela. Inoltre è sconsigliata sia a chi soffre di patologie legate all'apparato nervoso sia in caso di insufficienza renale.

Infine, le sue proprietà possono interagire con quelle dei farmaci anticonvulsivi, quindi va evitata l’assunzione. Infine, soprattutto un uso prolungato dell'olio essenziale potrebbe provocare manifestazioni neurotossiche che possono portare anche a episodi di epilessia.

Raccolta e conservazione della salvia: suggerimenti utili

Questo arbusto sempreverde ha steli legnosi, foglie grigiastre e fiori blu e viola. Può essere considerata come un'erba altamente caratteristica, con un sapore naturale, che può essere acquistata fresca o essiccata con foglie intere o macinate.

Si consiglia di non consumare le foglie di salvia fresca crude, poiché il loro sapore è aspro. Piuttosto, la salvia dovrebbe essere cotta o tritata per essere utilizzata nei pasti.

Per conservare le foglie di salvia fresca, puoi avvolgerle semplicemente in salviette di carta per poi riporle in un sacchetto nel frigorifero. Assicurati di utilizzare le foglie entro quattro o cinque giorni.

Se non vuoi mettere nel frigorifero la salvia fresca, puoi sempre congelare le foglie. Per fare ciò, lavale e asciugale, rimuovi le foglie dagli steli e mettile in sacchetti per il congelatore per un massimo di un anno. Tieni presente che il congelamento intensificherà il sapore dell'erba, quindi in cucina dovrai regolarti di conseguenza.

La salvia essiccata si presenta macinata, ed è ottima nei condimenti e nei sughi e si adatta bene a diverse ricette. Come tutte le erbe essiccate, puoi conservarla in contenitori chiusi in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce solare. Assicurati di utilizzare la salvia essiccata entro sei mesi per sentire ancora il suo tipico profumo e sapore.

Ora che sai davvero tutto sulla salvia, non ti resta che sperimentare in cucina e utilizzarla per le tue ricette. Inoltre, non dimentichiamo che questa pianta è ricca di proprietà benefiche, come vitamine e antiossidanti, dalle proprietà antinfiammatorie, balsamiche e antibatteriche, che la rendono un'ottima alleata per la nostra salute generale.