Dove sono finiti tutti i cugini?

Mia madre è cresciuta circondata da una ventina di cugini e cugine. Tutti di primo grado. Io ne ho meno della metà circa. Mia nipote, cugini di primo grado, non ne ha. Ma non è l'unica: in un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori sono stati utilizzati modelli matematici insieme ai dati e alle proiezioni della popolazione esistente per calcolare la direzione verso cui cambieranno le famiglie. Emerge che il calo medio dei parenti in vita per ogni famiglia sarà del 35 per cento. La riduzione ovviamente varierà da Paese a Paese – le famiglie in alcune nazioni sono in genere molto più numerose di quelle in altre – ma considerata nel suo insieme, il gruppo di ricerca afferma che la rete di sostegno familiare cambierà radicalmente da qui al 2095.

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dove sono finiti i cugini?

Sebbene lo studio non approfondisca troppo le ragioni alla base del previsto declino delle dimensioni delle famiglie, indica un calo complessivo dei tassi di mortalità nelle età più anziane e più giovani. Il calo dei tassi di mortalità può contribuire a cambiamenti nelle norme sociali, nei fattori economici e chiaramente nelle pratiche di pianificazione familiare. Questa tendenza porta quindi a un minor numero di fratelli e sorelle in ogni generazione, che a loro volta daranno vita a meno - o zero - cugini e cugine.

Quindi bambine e bambini di oggi non solo hanno meno fratelli e sorelle di quanto non avessimo noi bambine e bambini di ieri, ma praticamente non hanno cugini. The Atlantic ha tirato fuori un editoriale che si intiitola "The great cousins decline", il grande declino dei cugini. Alcuni Tiktoker lo hanno recuperato e ne hanno fatto contenuto golosissimo per i loro followers. Per molte persone, i cugini sono i primi amici. Quelli con cui, anche crescendo puoi sempre roteare gli occhi a tavola il giorno di Natale al primo commento omofobo o sessista dello zio. I cugini sono in pratica dei fratelli senza esserlo. Infatti The Atlantic - e i Tiktoker - sostanzialmente dice che, in effetti, dei cugini abbiamo bisogno.

Ma non possiamo biasimare Millennial e Gen X - e qualche precoce Gen Z - che hanno scelto o scelgono di avere famiglie più piccole o di rinunciare direttamente ad avere figli. Questo è ovviamente un cambiamento con cui fare i conti ma anche da incardinare in tutta una serie di variabili che determinano la scelta di non avere figli o di averne soltanto uno o una. Non ultima la distanza fisica dalla casa di famiglia e dalla città in cui vive la famiglia di origine: persone che forniscono il famoso welfare familiare di assistenza all'infanzia, per esempio. E a proposito di trasferimenti e città lontane, chi li vede i cugini, oggi? Anche chi ne ha molti sa che è difficile trovarsi tutti insieme nella stessa città. Ma cosa significa questo per il nostro benessere emotivo? La perdita dei cugini, a quanto pare, è una cosa "grave".

l'importanza dei cugini nel benessere emotivo

"I cugini rappresentano spesso il nostro primo vero contatto con persone appartenenti a classi socioeconomiche diverse con religioni o valori diversi", scrive The Atlantic. I cugini hanno meno responsabilità ma i cugini più grandi possono essere come sorelle o fratelli maggiori, offrendo sistemi di supporto e cura ai cugini piccoli che potrebbero non avere quel sistema all’interno del loro nucleo familiare. Tra i commenti sui social si legge in particolare quello di un utente che scrive "Senza cugini, con chi andranno a fumare di nascosto i miei figli?" o ancora "In quanto figlio unico per me i cugini sono vitali", ha scritto un altro.  E una persona ha sottolineato il ruolo cruciale dei cugini, quello che dimentichiamo quando diventiamo adulti: "il primo migliore amico è per forza un cugino".

I cugini infatti occupano uno spazio interessante in molte dinamiche familiari: non proprio fratelli, non proprio amici. Alcune persone potrebbero crescere insieme ai loro cugini e avere un legame profondo, mentre altre potrebbero vederli o parlare con loro raramente. Ma restano uno dei primi "posti" alternativi a quelli del nucleo familiare.

I risultati dello studio di cui abbiamo parlato all'inizio quindi ci raccontano che "la disponibilità di risorse di parentela sta diminuendo in tutto il mondo". Mentre il divario di età tra gli individui e i loro parenti si amplia, le persone stanno già oggi sperimentando reti familiari non solo più piccole, ma anche più vecchie. Man mano che queste “risorse di parentela” si esauriscono, le famiglie potrebbero aver bisogno di maggiore sostegno dall’esterno. I ricercatori confrontano una tipica donna di 65 anni nel 1950, che avrebbe avuto una media di 41 parenti in vita, con una tipica donna di 65 anni che vivrà nel 2095 e che si prevede avrà solo 25 parenti in vita. Per lo studio sono state analizzate circa mille storie di parentela per ciascun Paese sulla base dei dati delle Nazioni Unite: se le proiezioni si rivelano corrette, lo spostamento verso famiglie più “verticali” avrà conseguenze sulle dinamiche familiari e sulle società che le sostengono.