Da "elicottero" a "tigre": gli stili genitoriali e le conseguenze sui piccoli

A determinare gli stili genitoriali che (consapevolmente o meno) vengono applicati sui bambini sono vari fattori. La famiglia di origine, i cambiamenti sociali ed economici e chiaramente la cultura personale e collettiva sono i principali elementi che spingono una persona verso uno stile genitoriale più o meno definito e che finirà con il plasmare le dinamiche familiari e l'educazione dei figli. Il che non è da poco: i piccoli apprendono la morale, i principi e le norme sociali da tutti gli adulti che li circondano.

la teoria degli stili genitoriali: quali sono, chi l'ha pensata

Negli anni Sessanta è stata la psicologa Diana Baumrind a identificare tre stili genitoriali principali: autoritario, autorevole e permissivo. Un quarto stile, il genitore negligente, fu aggiunto in seguito, negli anni Ottanta, da un team di ricerca dell'Università di Stanford. Tornando a Diana Baumrind, scrisse in seguito un intero libro su quello che riteneva fosse lo stile genitoriale più vantaggioso: l'autorevole.

Perché? La genitorialità autorevole è caratterizzata da una relazione stretta e affettuosa tra genitori e figli. I genitori stabiliscono aspettative e linee guida chiare e spiegano ai figli quale sia il ragionamento dietro le loro azioni educative. Utilizzano quindi metodi disciplinari come strumento di supporto all'educazione, non come punizione. I bambini sono così incoraggiati a dare il loro contributo nella definizione di obiettivi e aspettative, favorendo una comunicazione aperta, frequente e appropriata tra genitore e figlio. Questo stile genitoriale generalmente produce i risultati più sani per i bambini, ma richiede pazienza e impegno da entrambe le parti. 

La genitorialità autorevole promuove la fiducia, la responsabilità e l'autoregolamentazione dei bambini che imparano a gestire le emozioni negative in modo più efficace, portando a migliori risultati sociali e benessere emotivo. Incoraggiando l'indipendenza, i genitori autorevoli aiutano i loro figli a capire che possono raggiungere gli obiettivi da soli e pure a sceglierli, con una - conseguente - maggiore autostima. Inoltre, questi bambini tendono a eccellere accademicamente e ad avere buoni risultati a scuola. Chi adotta lo stile genitoriale autorevole è una persona assertiva, ma non invadente né restrittiva: rimane nel ruolo di "genitore" senza abusare del proprio potere e senza proiettare sui figli le proprie aspettative o esigenze.

gli stili genitoriali "peggiori"

Ogni stile genitoriale è un approccio distinto all'educazione dei figli ma è chiaro che in molte famiglie le caratteristiche di più categorie si mescolano tra loro, variando a seconda della situazione o dell'esigenza. Lo stile educativo di un genitore può influenzare i comportamenti e le azioni di un bambino man mano che cresce e determinare che tipo di adulto sarà: dai traumi alla cultura, dall'impiego che sceglierà alle cerchie sociali che frequenterà. Da un punto di vista psicologico, gli studi hanno determinato quali ripercussioni possono avere gli stili genitoriali "peggiori". E i due stili che anche secondo la teorica Diana Baumrind non hanno impatti positivi sono lo stile genitoriale autoritario e quello permissivo.

I genitori autoritari in genere adottano una modalità di comunicazione unidirezionale in cui stabiliscono regole rigide che il bambino deve seguire senza fare domande o negoziare. Queste regole vengono raramente spiegate e ci si aspetta che i bambini rispettino standard elevati senza commettere errori (errori che infatti vengono solo puniti, non affrontati o elaborati). I genitori autoritari tendono a essere meno premurosi, mantenendo aspettative elevate con zero flessibilità.

I bambini cresciuti da genitori autoritari spesso mostrano un comportamento ben educato a causa delle conseguenze che sanno potrebbe avere una cattiva condotta. Inoltre, tendono a seguire istruzioni precise in modo passivo e possono anche mostrare aggressività incotrollata oppure timidezza, inettitudine sociale e difficoltà a prendere decisioni.

l'autorità insegna solo a obbedire, non a esercitare autorità

Paradossalmente, chi adotta questo stile genitoriale crede di insegnare ai loro figli la leadership esercitandola, ma nei fatti quello che insegna è il contrario: obbedienza e bassa autostima. È anche vero che rigide regole e punizioni continue possono anche spingere i bambini a diventare dei ribelli verso le figure autoritarie che incontreranno nella vita, ma non saranno mai dei leader. Secondo la terapeuta Alyson Schafer, le conseguenze dello stile genitoriale autoritario includono lo sviluppo di una mentalità da “seguace” in cui questi bambini hanno difficoltà a decidere le cose da soli, la difficoltà a distinguere autonomamente il bene dal male, la bassa autostima e la continua ricerca di conferma del proprio valore da parte di figure esterne.

Oltre a quanto sopra, la genitorialità autoritaria non sembra instillare lezioni durature; non appena il genitore se ne va, il bambino spesso si comporta male. Spesso (bene che vada) cercherà anche un adulto alternativo da eleggere a "guida" e a cui ispirarsi.

piccoli alcolisti crescono

Il secondo stile meno fruttuoso è quello della genitorialità permissiva. I genitori permissivi sono tipicamente affettuosi e amorevoli, spesso hanno aspettative minime e impongono poche regole, mantenendo una comunicazione aperta, consentendo ai loro figli di gestire le situazioni in modo indipendente. Questa mancanza di aspettative di solito porta a misure disciplinari poco frequenti, poiché i genitori permissivi spesso assumono un ruolo più da amici rispetto a quello degli adulti responsabili e autorevoli.

Le regole limitate possono portare i bambini a sviluppare abitudini malsane, da quelle alimentari a quelle del sonno e del tempo trascorso in (eccessiva) libertà. Una libertà così estesa da una parte genera una buona autostima e discrete capacità sociali, ma i bambini cresciuti così possono anche essere impulsivi, esigenti, egoisti e avere difficoltà con l'autodisciplina. La mancanza di struttura e di limiti può infatti avere effetti negativi a lungo termine. Si finisce con un bambino che si sente arrogante o ansioso perché non c'è nessuno che gestisce "la nave". Altre conseguenze negative di una genitorialità eccessivamente permissiva possono includere: uno scarso controllo emotivo, comportamenti violenti o provocatori quando non si non ottiene ciò che si vuole ma solo in casa, perché fuori ci si arrende facilmente di fronte a sfiide anche piccole. Infine, l'adozione di comportamenti antisociali dannosi, come l'abuso di droghe e alcol.

il genitore negligente: bisogni di base sì, connessione emotiva no

Lo stile di genitorialità "negligente" concede ai figli un alto grado di libertà, poiché questi genitori in genere adottano un approccio non invasivo. Ma sebbene possano soddisfare i bisogni di base dei figli, rimangono emotivamente distaccati e disimpegnati. I genitori negligenti non sono quelli che dimenticano il compleanno dei bambini o che non preparano da mangiare, ovvio, ma sono quelli che mantengono una comunicazione limitata e non coltivano la sfera emotiva.

I figli di genitori negligenti spesso dimostrano resilienza e possono essere più autosufficienti rispetto a quelli cresciuti con altri stili genitoriali, ma queste "competenze" originano da traumi, vengono quindi sviluppate per necessità. Inoltre, possono avere difficoltà con la regolazione emotiva, mostrare strategie di coping meno efficaci, affrontare sfide accademiche e avere difficoltà a mantenere o coltivare relazioni sociali. I genitori negligenti non interagiscono in modo "vero" con i loro figli e non si sforzano di farlo, per stabilire la connessione emotiva. Anche se non sono fisicamente dannose, le conseguenze psicologiche di questo stile genitoriale sono gravi e possono portare i bambini a deprimersi, faticare a intrecciare relazioni da adulti, isolarsi e adottare comportamenti delinquenziali o ostili.

i nuovi stili: tigri, elicotteri e spazzaneve

Più recentemente, partendo dal fenomeno dell'overparenting, sono nati tre stili genitoriali connessi con una "ipergenitorialità" che impedisce lo sviluppo socioemotivo di un bambino: genitorialità spazzaneve, genitorialità elicottero e genitorialità tigre.

Il genitore tigre è caratterizzato da strategie genitoriali eccessivamente rigide e di micromanaging volte a spingere i bambini a eccellere, sia a livello accademico che nel tempo libero, spesso usando feroci critiche come spinta motivazionale. Ma i bambini cresciuti con questo stile genitoriale possono raggiungere il successo accademico? Sì, ma possono anche sperimentare stress, ansia, infelicità e bassa autostima perché le cose che fanno le fanno per accontentare i gentori.

La genitorialità elicottero descrive invece genitori che sono eccessivamente coinvolti nella vita dei loro figli, che li sorvegliano e controllano ogni loro mossa nel tentativo di proteggerli. Nonostante le loro buone intenzioni, possono inevitabilmente soffocare l'indipendenza e la capacità dei loro figli di prendere decisioni da soli.

Il genitore spazzaneve infine, anche noto come "tosaerba" o "bulldozer", è quel genitore che tenta di eliminare tutti gli ostacoli sul cammino del figlio, in modo che non debba mai sperimentare alcun tipo di disagio o fallimento. Di conseguenza, possono risolvere tutti i problemi per il figlio prima ancora che li sperimenti. Il potenziale danno di questi stili genitoriali è che i bambini non hanno l'opportunità di imparare dalle esperienze che definiscono l'identità, dal fallimento come dal successo, dalla rottura come dalla riparazione delle relazioni, dalla libertà come dalla frustrazione di esprimersi e di avere limiti e divertirsi.

Di conseguenza, potrebbero avere difficoltà a sviluppare resilienza, capacità di risoluzione dei problemi e non essere in grado di affrontare le avversità, il che porta a una maggiore vulnerabilità, alla depressione, all'ansia e alla bassissima autostima a lungo termine. I bambini hanno bisogno di imparare da tutte le esperienze della vita, sia quelle positive che quelle negative, per stabilire quali sono i loro desideri e raggiungerli - realisticamente - in modo equilibrato, autonomo e calibrato sulle loro capacità.