Spiegare la morte a bambini e bambine: film e parole che educano alla vita

Tutti i bambini a un certo punto devono fare i conti con il concetto di morte e di perdita: potrebbe essere un familiare, l'animale domestico, perfino un amico. Oppure potrebbero scoprirla attraverso prodotti media: uno studio per esempio ha stabilito che i lungometraggi Disney sono uno dei metodi migliori per affrontare il tema della morte con bambine e bambini. Infatti è altamente improbabile che ci si dimentichi della morte della mamma di Bambi oppure della, più recente, nonna del film Coco. Ma andiamo con ordine, come sempre.

Potrebbe essere un cartone animato oppure la vita vera: bambine e bambini incroceranno sempre, prima o poi, il tema della morte senza avere ancora gli strumenti per capirla fino in fondo. Allora è compito degli adulti provare a parlare con i piccoli di questi sentimenti strani e profondi, spesso dolorosi e di preoccupazione che accompagnano il senso di perdita. Parenti, amici, animali domestici, protagonisti di cartoni e film: si tratta di offrire ai bambini il supporto di cui hanno bisogno anche per comprendere la naturalità della morte. Quindi la vita.

parlare di morte attraverso i cartoni animati: lo studio sui film per bambini

La prima esperienza di lutto di un bambino può essere un momento di confusione e paura, per certi versi è meglio che il tema venga affrontato quando riguarda un personaggio immaginario (per quanto bambine e bambini possano affezionarsi profondamente anche ai personaggi immaginari). Uno studio della University of Buffalo e pubblicato sul Journal of Death and Dying ha dimostrato che la maggior parte dei film per bambini mette in scena la morte (su 57 film Disney e Pixar analizzati ci sono 71 morti) e allora potrebbero essere lo strumento migliore per aiutarli a prepararsi alla perdita e a confrontarsi in modo sano con il dolore.

Infatti, in quasi tutti i film Disney o Pixar un personaggio amato muore ed è sempre straziante. Guardare queste scene, all'inizio sconvolgenti, è in realtà un punto di partenza importante per iniziare delle conversazioni sulla morte adatte all'infanzia. Lo studio ha scoperto che le scene in cui Mufasa viene gettato dalla rupe o quello in cui la madre di Nemo viene mangiata da un barracuda, offrono agli adulti occasioni preziose per discutere con i propri figli del fatto che tutti, prima o poi, muoiono. E le reazioni di dolore degli altri personaggi di fronte alle morti mette in chiaro che la morte non è reversibile, nemmeno nel contesto immaginario del film: questo aiuta i bambini a capire che significa morire e ad esplorare la loro risposta emotiva alla morte.

Unicef: "niente eufemismi, solo comprensione"

Unicef precisa che la reazione di un bambino alla morte di una persona cara varia a seconda della sua età e delle esperienze precedenti. I bambini piccoli (di età inferiore ai 5 anni) spesso non capiscono che la morte è permanente e potrebbero chiedere se la persona che è morta tornerà. Potrebbero mostrare altri comportamenti "nuovi" come aggrapparsi al loro caregiver o adottare comportamenti regressivi (come bagnare il letto). 

I bambini più grandi (tra i 6 e gli 11 anni) iniziano a capire che la morte è per sempre (anche se alcuni bambini di 6 anni faranno ancora fatica con questo concetto) e potrebbero preoccuparsi che altre persone che amano possano morire e fare più domande per capire cosa è successo, mostrando il loro dolore attraverso la rabbia.

Gli adolescenti e i giovani adolescenti a partire dai 12 anni circa capiscono che la morte è irreversibile e capita a tutti, compresi loro. Ma le loro reazioni variano a seconda delle esperienze personali, delle capacità intellettive ed emotive, o dell'esempio che hanno da parte degli adulti. Possono però includere apatia, rabbia, estrema tristezza e scarsa concentrazione. Secondo Unicef non esiste un modo "corretto" per elaborare il lutto ma è importante non nascondere la verità: è naturale voler proteggere i sentimenti dei bambini ma è meglio essere onesti.

i consigli di unicef per parlare della morte con i piccoli

Trovare un posto sicuro e tranquillo e, si tratta di un bambino piccolo, potrebbe aver bisogno di tenere tra le mani il suo giocattolo preferito. Parlare lentamente e fare spesso delle pause per dare loro il tempo di capire: occorre essere empatici e onesti ma anche chiari con i bambini piccoli, non usare eufemismi. Per esempio dire cose come "abbiamo perso qualcuno" confonderà il bambino perché non capirà cosa significa perdere. È più utile che gli adulti dicano con calore e tenerezza: 'Ho una cosa molto triste da dirti" e poi andare dritti al sodo, spiegando che il corpo di quella persona a cui si vuol ha smesso di funzionare e non la rivedremo più. Dare ovviamente ai bambini il tempo di assorbire queste informazioni significa accettare che i piccoli potrebbero reagire fingendo di non ascoltare o che pongano le stesse domande più e più volte, anche nei giorni e nelle settimane successive.

Sembra che alcuni bambini possano produrre pensieri "magici" e bisogna fare attenzione: alcuni bambini potrebbero preoccuparsi di aver detto o fatto qualcosa che ha causato la morte, sentirsi in colpa e sentirsi responsabili.

Inoltre è fondamentale anche per gli adulti concedersi il tempo di soffrire: va bene mostrarsi tristi di fronte ai bambini, sebbene preparandosi in modo da non allarmarli. Anzi serve a normalizzare i sentimenti di dolore e tristezza e il poterli esprimere davanti agli altri. Infine, per proteggere la salute mentale dei piccoli, è bene continuare a fornirgli cure amorevoli e costanti, proseguire con le normali routine della vita, se mostrano un comportamento provocatorio e/o regressivo, capire che si tratta del loro modo di dimostrare ciò che non riescono a verbalizzare e non vanno quindi puniti. 

educare alla morte: la pedagogista specializzata in Death Education

Come vivono i bambini il tema della morte? “La percezione della morte cambia notevolmente in base all’età” afferma Giovanna Giacomini, pedagogista, formatrice, e ideatrice di Scuole Felici, specializzata in Death Education con un master in Consapevolezza del Vivere e Morire. “I bambini dai 0 ai 6 anni non comprendono il concetto di morte perché è astratto e, proprio da un punto di vista cognitivo, non hanno ancora sviluppato la capacità di astrazione, sono molto concreti. Vivono il qui e ora. È fondamentale non caricarli di aspettative irrealistiche, come dire che chi non c'è più stia semplicemente dormendo o sia andato in un altro posto. Questo può portare i bambini a pensare che ci sarà un ritorno o che qualcosa cambierà. Inoltre, i piccoli non hanno una chiara percezione del tempo e possono interpretare la morte come qualcosa che succede ora, senza comprendere che è definitiva. Potrebbero chiedere quando quella persona o quell'animale torneranno a casa, e questo è normale. È cruciale spiegare e ricordare loro che la morte fisica è un concetto permanente, sebbene difficile da assimilare in questa età”.

È chiaro che se il bambino non ha mai avuto nessuna esperienza con la morte, di un animale domestico o una persona cara, può considerarla un fenomeno poco tangibile. “In questa fase, le emozioni degli adulti possono influenzare notevolmente le loro paure e preoccupazioni. I bambini potrebbero sviluppare paure legate alla perdita dei genitori o della loro stessa vita. È importante che gli adulti affrontino la morte come un processo naturale con stadi ed evoluzione, evitando di trasmettere ansie irrazionali” spiega la pedagogista. I preadolescenti e gli adolescenti comprendono la morte come parte inevitabile della vita, sono consapevoli che prima o dopo accadrà. Durante questo periodo possono porre domande complesse e confrontarsi gli uni con gli altri su questo tema. Ben vengano queste discussioni tra pari e con la famiglia, è giusto che ci siano.

"morte" non è una parolaccia ma una fase della vita

Educare alla morte allora è fondamentale. “L’educazione alla morte, o Death Education, è molto diffusa ad esempio nel nord Europa dove rientra a pieno titolo nella più ampia educazione alla vita. Nel nostro Paese è considerato tetro, tendiamo a tenere separati il mondo dei bambini e il tema della morte. Riuscire invece a pensare all’educazione alla morte nella sua accezione più ampia, quella dell’educazione alla vita, può facilitarne la comprensione. Parlare di cicli naturali come le stagioni o la trasformazione degli insetti aiuta i bambini a vedere la morte come una parte del cambiamento, piuttosto che come qualcosa di spaventoso. È importante anche utilizzare la parola “morte” che di per sé non ha un’eccezione negativa, non è una parola brutta, sono le connotazioni che le attribuiamo a fare la differenza.