Il foliage è quel magnifico spettacolo che ci regala l’autunno, ossia le foglie che cambiano colore e dal verde inteso virano verso nuance più calde che ricordano la terra. Infatti, se pensiamo all'autunno, la prima cosa che ci viene alla mente sono sicuramente gli straordinari colori che assumono le foglie degli alberi.

Che si sia immersi nella foresta o che si stia semplicemente passeggiando in un parco in città, le sfumature assunte da molte piante conquistano anche i più fermi detrattori di questa stagione. I colori delle foglie autunnali vengono definiti "foliage", un termine che si sente sempre più spesso ma che non tutti sanno esattamente che cosa significhi.

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Fenomeno del foliage: spiegazione scientifica

A una prima lettura, il termine foliage sembrerebbe di derivazione francese e si potrebbe pensare che sia stato coniato ad hoc per descrivere i colori autunnali. Niente di più errato. La parola foliage deriva dall'inglese "fall foliage" e ha come primo significato quello generico di "fogliame". Solo recentemente è entrata a far parte del nostro vocabolario per indicare le spettacolari tinte che colorano gli alberi durante l'autunno.

La meraviglia dei colori autunnali ha, però, una spiegazione ben precisa. Infatti, già sul finire dell'estate è possibile notare come le giornate si accorcino e come le temperature inizino ad abbassarsi sensibilmente. Questi fattori portano gradualmente alla diminuzione della produzione di clorofilla da parte degli alberi. È proprio la clorofilla che ci fa percepire le foglie delle piante verdi coprendo gli altri pigmenti presenti in essi. Quando essa viene meno, prendono rilievo gli altri componenti delle foglie e tutto ciò fa sì che assumano tinte differenti, a seconda del livello di pigmenti contenuti. Per esempio, le foglie ricche di carotenoidi spiccano per il loro colore giallo, arancione e/o marrone, mentre quelle dove prevalgono i flavonoidi si tingono di un rosso acceso, come l'acero.

Ovviamente, gli alberi presentano sfumature diverse a seconda della loro specie e del clima in cui vivono. Il foliage avviene nelle zone temperate e alcuni studiosi hanno fatto notare come il cambiamento di colore sarebbe dovuto anche a una sorta di "protezione" naturale della pianta rispetto certi insetti. Passando dal verde a colori accesi come arancione, giallo e rosso, le tinte dell'autunno potrebbero essere un deterrente per insetti nocivi perché le vedrebbero come un segnale di pericolo.

Colori dell’autunno: interpretazione e significato

Come tutto ciò con cui entriamo in contatto, anche la natura e i colori producono determinati effetti sulla nostra mente. Da anni, per esempio, la cromoterapia si occupa dei diversi studi su come le diverse tonalità abbiano influenze sul corpo e sulla psiche umani. Nel caso di paesaggi dov'è possibile ammirare il foliage si nota come la combinazione tra la natura e le tinte dell'autunno sia particolarmente vincente. Infatti, se già di norma camminare in piena tranquillità tra prati, boschi e foreste aiuta a repirare un'aria migliore rispetto a quella cittadina, a rilassare la mente e a scaricare tensione e stress, passeggiare in mezzo agli alberi dai colori autunnali amplifica ancora di più questo effetto.

Molto probabilmente la spiegazione a tutto ciò è da ricercare nelle tinte calde assunte dalle piante. Il giallo, il rosso, l'arancione e il marrone sono tonalità calde per eccellenza e il modo in cui si mostrano sulle foglie fa sì che distendano ancora di più la nostra mente. Inoltre, circondarsi di un paesaggio emblema del foliage significa di solito immergersi in un luogo sereno e silenzioso, dove gli unici movimenti sono causate dalla caduta delle foglie e dagli eventuali spostamenti di piccoli animali. In una realtà frenetica come quella moderna, questa esperienza è un autentico toccasana per lo spirito e non solo.

Migliori periodi per ammirare il foliage

Il nostro Paese è ricco di mete ideali per un viaggio alla scoperta del foliage. Iniziando dal Nord Italia, non si possono non citare Trentino Alto Adige, Valle d'Aosta e Veneto. Il Trentino Alto Adige offre scenari indimenticabili durante questo periodo dell'anno in Val di Non e in Val di Funes, mentre Valle d'Aosta e Veneto spiccano rispettivamente per il Parco Nazionale del Gran Paradiso e il Bosco del Cansiglio. Da non dimenticare i panorami mozzafiato del Piemonte, nella regione delle Langhe, e della Lombardia in Valtellina, dove i colori dell'autunno prendono il posto della frenesia delle grandi città.

Se in Emilia Romagna ci sono i colli piacentini pronti a incantare e tra le Marche e l'Umbria i Monti Sibillini, in Toscana regna il Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, una vera istituzione per gli amanti del foliage, dove gli alberi vanno dal giallo al porpora. Allo stesso modo, non deluderà un'escursione di uno o più giorni nel Parco Nazionale d'Abruzzo o tra i boschi dei Monti Cimini nel Lazio.
Infine, al Sud, consigliamo vivamente la Campania con il suo Parco dei Monti Picentini o la Calabria e il meraviglioso Parco Nazionale della Sila, ma anche la Puglia con nella Foresta Umbra. In Sicilia si trova, invece, l'imperdibile passeggiata sui Monti Nebrodi dove oltre ad ammirare il foliage autunnale è possibile fare un trekking fino a quasi la cima dell'Etna.

Non dimenticare poi il famoso treno del foliage, un’esperienza unica ed emozionante a bordo del caratteristico treno bianco della ferrovia Vigezzina-Centovalli, che ti accompagnerà tra Piemonte e Svizzera per ammirare lo spettacolo del foliage. L’iniziativa è attiva anche per il 2023, e avrà luogo tra metà ottobre e metà novembre; per saperne di più, ti invitiamo a consultare il sito.

Destinazioni iconiche del foliage

Il viaggio alla ricerca delle destinazioni iconiche del foliage può continuare anche all'estero sia in Europa sia altrove. Rimanendo più vicini all'Italia, si possono trovare splendidi paesaggi autunnali in Francia, nella regione della Loira, e in Inghilterra, in particolare nel Lake District, dove alla caduta malinconica delle foglie si aggiungono gli incantevoli giochi di luce creati dai tanti laghi della zona.

Spostandosi fuori dal continente europeo, si trova quella che viene ritenuta l'area regina del foliage, ovvero quella del New England, negli Stati Uniti. Sviluppatasi tra gli Stati del Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts, Connecticut e Rhode Island, questa regione offre agli appassionati dei colori dell'autunno e non solo spettacoli unici nel loro genere. Anche la vicina Canada non deluderà, soprattutto nella regione dell'Alberta.

Infine, non si può dimenticare il Giappone i cui aceri e le altre varietà di piante si colorano di rosso, giallo e arancione, rendendo ancora più suggestivi i suoi scorci con i celebri ponti in stile o i templi.

Previsioni e monitoraggio del foliage

Gli appassionati e i fan del foliage possono utilizzare strumenti tecnologici per monitorare questo evento, stiamo parlando di applicazioni da scaricare con cui seguire le previsioni del foliage nelle varie località e, sulla base di ciò, organizzare viaggi ed escursioni.

Tra le app segnaliamo Foliage Leaf Peppr, che aiuta gli appassionati del foliage a trovare e segnalare i colori autunnali nella loro zona. Questa app ti consente di aggiungere e visualizzare foto, scrivere commenti e valutare lo stato del fogliame della tua posizione. Il cursore del picco ti consente di valutare i colori e anche di generare una media per l'area in base al feedback. Questa media di tutti gli utenti è in grado di determinare lo stato del foliage. Questa app è stata creata da Yankee Magazine che si occupa di monitorare i colori autunnali in tutta la nazione. 

Un’altra applicazione interessante è LeafSnap che contiene una serie di guide elettroniche, le quali utilizzano un software di riconoscimento visivo per aiutare a identificare le specie di alberi dalle fotografie delle loro foglie. Con l'app LeafSnap puoi apprendere informazioni importanti e, in più, gli scienziati dietro l'app raccolgono dati, geolocalizzazione e immagini di ciascuna specie di foglia per monitorare facilmente la flora del posto.

Infine, segnaliamo iNaturalist che ti aiuta a identificare le piante e gli animali intorno a te. Inoltre, puoi registrare e condividere i tuoi commenti e segnalazioni per contribuire a salvaguardare la natura. Se desideri organizzare un viaggio per scoprire e ammirare il foliage, puoi usufruire di queste applicazioni per monitorare lo stato del foliage e pianificare un road trip a tappe nelle zone dove lo spettacolo è maggiormente visibile, anche in base al cambiamento dei colori delle foglie.

Fotografia di foliage: suggerimenti e tecniche

Catturare la magia del foliage con la fotografia è possibile, basta sapere come fare per immortalare questo momento per sempre. Innanzitutto, la prima cosa da considerare è che i colori dell’autunno non durano molto per cui se desideri fotografare il foliage devi organizzarti per tempo. In secondo luogo, valuta la luce e sappi che, se capiti in un giorno nuvoloso non temere perché le nuvole creano una luce tale che ti permetterà di catturare i colori più vibranti e vividi delle foglie; il motivo? La luce di un cielo nuvoloso elimina tutte le ombre e ti permette di vedere nuance e sfumature che con il sole non avresti potuto ammirare.

Dopo di che, scegli l’ora del giorno in cui scattare le tue foto e sappi che non per forza deve essere pieno giorno, perché l’autunno regala atmosfere uniche ed emozionanti, pensa all’alba e al lieve strato di gelo che puoi trovare sul fogliame o ancora alla nebbia del primo mattino, fotografare la natura in questi attimi sarà davvero un’esperienza unica e irripetibile.

Attività correlate al foliage

Per vivere appieno l’esperienza del foliage, che non si riduca semplicemente a osservare le foglie colorate a terra, puoi organizzare diverse attività ricreative con la famiglia e gli amici. Ad esempio, se hai intenzione di visitare un unico posto puoi attrezzarti per un picnic all’aria aperta. Come? Prepara tutto l’occorrente a casa; non sai cosa preparare da mangiare? La soluzione perfetta sono le ricette di piatti freddi senza cottura, ideali per un pranzo o una cena fuori casa.

Se invece l’idea è di visitare diverse zone, potresti pensare di organizzare una bella passeggiata nella natura o ancora un’escursione o il trekking, se vuoi inserire anche un po’ di attività fisica, in modo da vivere l’esperienza del foliage e l’atmosfera autunnale davvero a 360°.

Conservazione del foliage in casa

Se vuoi portare a casa delle foglie come ricordo vi sono alcune cose a cui prestare attenzione, in modo da conservarle al meglio. Innanzitutto, ti consigliamo di non scegliere le foglie troppo secche ma nemmeno troppo fresche. Dopo di che, se sono un po’ accartocciate riponile un giorno all’interno di un libro, in modo da distendere bene le punte.

Ora prendi dei fogli di carta di quotidiani e disponici sopra le tue bellissime foglie; a questo punto, dovrai procurarti della colla da decoupage o vinilica e un pennello con setole molto morbide. Stendi delicatamente la colla con il pennello su tutta la superficie delle foglie, prima da un lato e poi dall’altro, e lascia asciugare all’aria. Una volta che la colla è secca vedrai i colori delle tue foglie molto più accesi e vividi. Ora puoi conservarle come desideri, ad esempio puoi usarle come decorazioni autunnali per la casa, oppure come segnalibri fai da te.

Foliage e sostenibilità

Purtroppo in quest’epoca caratterizzata dai cambiamenti climatici, anche il foliage sta cambiando. Infatti, molte specie di alberi proprio a causa degli stravolgimenti del clima e dell’inquinamento cambiano i colori delle foglie molto più tardi rispetto al solito, di conseguenza se non si interviene nel rispetto dell’ecosistema potremmo dire addio per sempre al foliage.

Tra le piante in cui si sta verificando questo ritardo segnaliamo l’acero, il cui fogliame tende a cambiare colore sempre più tardi. Il motivo? Secondo gli esperti questo innalzamento delle temperature provoca una riduzione nella produzione di antociani e, di conseguenza, i colori risultano meno brillanti rispetto al passato.
Quindi, è un dovere morale di tutti cercare di salvaguardare la natura che ci circonda in modo da proteggere la flora e la fauna; in tal senso, cosa possiamo fare? Una delle strade da percorrere è abbracciare l’idea di un turismo più responsabile, green e slow nel rispetto dell'ambiente.